Варан – одна из самых крупных ящериц в мире. Длина ее тела  с  хвостом
равна полутора метрам, а весит она около 4 килограммов.  За большие  размеры
варана иногда называют крокодилом пустыни. Но движениями   и  повадками  эта
ящерица больше напоминает змей. Варан так же изгибает тело при  ходьбе,  так
же часто высовывает  язык,  ощупывая  предметы.  Кстати,  язык  у  варана  –
дополнительный орган осязания.
      Окраска взрослого  варана  –  песочно-желтоватая,  а  молодого  варана
очень просто отличить по светло-серому цвету кожи. Как у молодых,  так  и  у
старых варанов, шкуры пересекают темные поперечные  волосы.  Они  опоясывают
все туловище и хвост. Особенно хорошо они видны у молодых ящериц.  Варан  не
только быстро бегает, но и легко прыгает  и  также  свободно  взбирается  на
ветки кустарника. На охоте и в сражении он пускает в ход свои острые зубы  и
длинный гибкий хвост, которым наносит хлесткие удары с боков.  При  этом  он
громко шипит, пытаясь напугать врага.  Варан обитает в  пустынях  с  твердой
почвой или на закрепленных песках.  Он часто  селится  в  норах  песчанок  и
сусликов, предварительно пообедав хозяином. Всю зиму он проводит в  норе,  а
в марте выходит на  поверхность. Летом  он  активен  весь  день,  не  считая
самых жарких, полуденных часов, которые ящерица проводит в норе.
      Когда жара спадает, варан выходит на охоту. Этот хищник  ест  всех,  с
кем может справиться.  В  его  меню  входят:  зайцы,  ежи,  суслики,  птицы,
ящерицы, черепахи и змеи, в том числе  и  ядовитые.  Желудок  варана  словно
железный. Он переваривает практически все. Лишь изредка в  помете  животного
встречаются непереваренные остатки перьев птиц.   В  свою  очередь,  он  сам
часто становится жертвой крупных пернатых  хищников.  Не  менее  опасны  для
него лисица и камышовый кот.
        На третьем году жизни самка откладывает в землю до 23 яиц.   Из  них
в конце лета и осенью появляются молодые вараны. Весной следующего года  они
вырастают всего на 10-12 см. Рост их  прекращается  только  в  четырехлетнем
возрасте. К тому времени они достигают в длину 48-50 см.
        В резком сокращении численности варана повинен человек.  Красивая  и
прочная  кожа  этого  животного  в  начале  20  века  привлекала    внимание
бизнесменов. Из нее стали  делать  дамскую  обувь,  сумочки,  кошельки  –  и
участь варана была решена. Были годы, когда в Средней  Азии  убивали  до  20
тысяч варанов.
        Не последнюю роль в этой  бойне  сыграли  и  предрассудки.  Тюркское
название варана —  «кесел», что в переводе обозначает «болезнь».  Существует
поверье, что встреча с вараном приносит несчастье и болезнь. Поэтому  каждый
мусульманин стремился, увидев его, убить прямо на месте.
        В  результате  численность  серого  варана  сильно  уменьшилась.  На
большей территории Средней Азии и Казахстана он исчез совсем. Сейчас  принят
закон об охране варана, и охота на него запрещена.